São entidades sem fins lucrativos dirigida ao bem-estar e criadas para defender os interesses dos associados, promovendo ações de atendimento nas áreas de esporte, lazer, recreação, cultura, saúde e educação, visando à qualidade de vida dos associados, atuando de forma integrada e harmônica para o alcance dos seus objetivos

A maior unidade representativa na organização sindical é a união de cúpula conhecida por central sindical. Nos modelos de liberdade sindical, tais uniões constituem-se acima das confederações, federações e sindicatos, expressando uma ação integrativa das entidades menores.

O aparecimento natural das centrais no Brasil correspondeu a uma necessidade de modificação do sistema, que se mostrou insuficiente. Não fosse assim, as centrais não teriam sido fundadas. Essa necessidade foi igual à de outros países. A organização sindical confederativa carece de uma união de cúpula. As confederações são entidades que atuam numa categoria. As centrais são intercategorias. O movimento sindical na cúpula sente a natural necessidade de mobilização, de ação conjunta, na defesa de interesses que não são apenas de uma categoria. Para que esse objetivo possa ser alcançado não bastam as confederações; é preciso um órgão acima delas, coordenando-as.

São entidades sem possibilidade de existência legal, pois nosso sistema não as prevê. Coordenam politicamente seus filiados, que podem ser sindicatos, federações, confederações e associações das mais diversas.

As centrais não têm competência para representar judicialmente seus membros, mas é significante, em alguns casos, a representação política como nos casos da Força Sindical Única dos Trabalhadores (CUT).

Os conselhos regionais foram criados para regular, orientar e fiscalizar a atividade profissional. São entidades fiscalizadas pelo Conselho Federal, órgão hierarquicamente superior: dele emanam resoluções para os regionais. Cabe a ele julgar em grau de último recurso procedimentos éticos e administrativos.
Os conselhos regionais têm seu espaço de atuação delimitado por leis constitucionais. Muitas vezes, estão impedidos legalmente de fazer mais pela profissão, senão estarão invadindo a área de outras instituições, como associações e sindicatos.

 Além dos sindicatos, associação de primeiro grau, há também as associações de grau superior, que são as federações e as confederações.
As federações e confederações são as associações de segundo grau ou de cúpula, e um grupo de sindicatos pode fundar uma federação, assim como um número de federações pode criar uma confederação. Surgiram, assim, as pirâmides sindicais por categoria sob a forma de uma hierarquia, tendo suporte nos sindicatos, acima dos quais construíram-se as federações e, sobre estas, por sua vez, as confederações
As federações são entidades sindicais de segundo grau, situadas acima dos sindicatos, que são constituídas por Estados. Cinco ou mais sindicatos de categorias idênticas, similares ou conexas, poderão organizar uma federação para que a mesma coordene seus interesses.
As federações têm como filiados pessoas jurídicas que são os sindicatos, não possuindo como sócias pessoas físicas dos sindicatos.

As federações atuam, em regra, no território de um Estado Federado da República. Havendo uma Federação Estadual nada obsta que exista uma federação interestadual para os demais estados, ou até, uma federação nacional. Porém, se tais ocorrerem, a federação nacional não prejudicará a federação estadual, pois a lei privilegia estas, por serem a sua natural representatividade.

As Confederações situam-se no "terceiro degrau" da organização sindical, sendo sua esfera de atuação nacional, devendo ter sua sede na Capital da República. Suas funções básicas são de coordenação das federações e sindicatos do seu setor. Poderão ter filiações com pessoas jurídicas como no caso das federações.
As Confederações diferem das centrais que estão acima das categorias; as confederações, ao contrário, atuam como órgãos representativos situados no âmbito de uma categoria apenas. Há, no Brasil, confederações, tanto de trabalhadores, quanto patronais

As Federações e Confederações devem ser administradas pelos seguintes órgãos: Diretoria, Conselho de Representantes e Conselho Fiscal.

Fixe ainda que a Federação e a confederação não têm legitimidade para atuar diretamente na negociação coletiva, competência originária dos sindicatos. Aquelas, todavia, exercem uma função subsidiária, segundo a qual, não havendo sindicato da categoria na base territorial, pode a federação, e, à falta desta, a confederação, figurar na negociação

Pessoa jurídica de direito privado com base territorial de atuação e reconhecimento por lei como representantes de categorias de trabalhadores ou econômicas (empregadores). Os sindicatos defendem os direitos e interesses, coletivos ou individuais, de uma categoria profissional com intuito de resguardar seus interesses econômicos e laborais, representando-a também em questões judiciais ou administrativas. Mantêm serviços de orientação sobre direitos trabalhistas inclusive com um departamento jurídico para defender os interesses de seus associados.

Os Sindicatos funcionam a partir da associação de trabalhadores que pertencem a uma mesma categoria profissional ou de empresas ou entidades de atuam em um mesmo ramo de atividades. Quer de trabalhadores - Sindicatos Profissionais - quer de empresas - Sindicatos Patronais. No Brasil os sindicatos são subsidiados pelo imposto sindical e também arrecadam recursos por via de contribuições assistenciais (estipuladas em dissídios, acordos e convenções coletivas) ou confederativas. Tendo competência legal para representar suas categorias na base territorial de sua atuação, os sindicatos são necessários para validar toda norma coletiva, que pode ser de três naturezas: Dissídios coletivos, Convenções coletivas ou Acordos coletivos. Consiste, portanto, num direito do trabalhador garantido por lei ao trabalhador (CLT, art. 511).

Os sindicatos constituídos devem ter como base territorial de atuação a área correspondente a um município ou superior. Portanto, não poderá haver mais de um sindicato, para um mesmo município, que represente uma mesma categoria profissional.

No Brasil, é bilateral a organização sindical, uma vez que os trabalhadores são agrupados em seus sindicatos e os empregadores, de outro lado, também terão os seus próprios sindicatos. Inexistem no Brasil os sindicatos mistos, como preconizados pela doutrina social católica, com o propósito de integração das classes sociais. O esquema de todo o processo da sindicalização obedece ao paralelismo, reunindo-se em campos opostos os trabalhadores e os empregadores, o que faz supor o reconhecimento de interesses divergentes e contrapostos.

Com efeito, os sindicatos de trabalhadores são órgãos de reivindicação, de procura de novas e melhores condições de trabalho, enquanto os sindicatos de empregadores são órgãos de defesa e de resistência. Encontram-se, na convenção coletiva, ambas as ações, de modo que as convenções representam a síntese de interesses contrapostos que nela se combinam.